Análise do Mercado de Alzheimer no Brasil (2008–2024): Tendências, Impactos e Perspectivas
O Alzheimer é uma das principais causas de demência no mundo e seu impacto vem crescendo rapidamente no Brasil. Com o envelhecimento acelerado da população brasileira, o país tem testemunhado um aumento significativo nos casos de doença de Alzheimer, trazendo desafios para o sistema de saúde, famílias e formuladores de políticas. Estudos mostram que, de 2007 a 2017, o número de óbitos por demências (incluindo Alzheimer) aumentou 55,5% no Brasil (Alzheimer's disease: an epidemiological analysis over the number of hospitalizations and deaths in Brazil - PMC). Este artigo apresenta uma análise do mercado de Alzheimer no Brasil de 2008 a 2024, com base em dados da plataforma Techtrials, destacando tendências em hospitalizações, mortalidade e uso de medicamentos. Os insights aqui descritos são relevantes para profissionais de saúde (que lidam diretamente com o cuidado desses pacientes), formuladores de políticas (que planejam recursos e estratégias de saúde pública) e o público geral (familiares, cuidadores e todos interessados no tema).
Impacto da COVID-19 e Tendências Pós-Pandemia
A pandemia de COVID-19 (2020–2021) teve um efeito profundo e imediato sobre o atendimento de saúde, e o setor de Alzheimer não foi exceção. Conforme destacado, houve redução abrupta nas internações por Alzheimer em 2020 em comparação com a tendência prévia, acompanhada por um aumento acentuado da mortalidade entre os casos internados naquele ano. Diversos fatores contribuíram para esses impactos:
Evitação de hospitais
Nos piores momentos da pandemia, famílias e cuidadores optaram por manter pacientes com Alzheimer em casa sempre que possível, temendo a exposição ao coronavírus no ambiente hospitalar. Com isso, muitos casos de complicações clínicas (como infecções, agitação psicomotora, desidratação etc.) foram manejados em domicílio, às vezes de forma inadequada, resultando em agravamento da saúde desses pacientes.
Sobrecarga e conversão de leitos
Hospitais em todo o país precisaram converter enfermarias inteiras para atender pacientes com COVID-19. Leitos de geriatria e neurologia possivelmente foram redirecionados, reduzindo a capacidade de internação para outras condições. Pacientes com Alzheimer, quando hospitalizados, muitas vezes ficaram em alas gerais, sob equipes exaustas e com recursos limitados, o que pode ter afetado negativamente seus desfechos.
Vulnerabilidade a infecções
Pessoas com demência, especialmente em estágios avançados, possuem saúde frágil e dependem de cuidadores para sua higiene e alimentação. Essas características aumentam a suscetibilidade a infecções. A COVID-19 se mostrou particularmente mortal em populações idosas com condições pré-existentes. Muitos pacientes com Alzheimer que contraíram o coronavírus evoluíram para quadros graves, resultando em altas taxas de mortalidade. Isso ajudou a explicar o pico de óbitos por internação em 2020 – não necessariamente porque o Alzheimer em si se tornou mais letal, mas porque pacientes com Alzheimer hospitalizados naquele ano frequentemente estavam também acometidos por COVID-19 ou outras complicações gravíssimas.
No período pós-pandemia (2021 em diante), observamos inicialmente uma retomada gradual: em 2021 ainda havia ondas de COVID-19 e restrições intermitentes, mas os hospitais começaram a atender novamente os casos de Alzheimer que haviam sido adiados. Em 2022, com a ampla vacinação e controle maior da pandemia, o sistema de saúde pôde praticamente normalizar o fluxo de pacientes, e assim as tendências de longo prazo (aumento devido ao envelhecimento populacional) voltaram a predominar.
Entretanto, o cenário pós-pandêmico não é simplesmente um retorno ao status quo anterior. Algumas novas tendências e aprendizagens emergiram desse período crítico:
Protocolos mais rígidos de segurança e controle de infecção
Se tornaram padrão nos ambientes de cuidado de idosos, o que pode beneficiar pacientes de Alzheimer (reduzindo riscos de infecções hospitalares comuns, como pneumonia e urinária).
Telemedicina e acompanhamento remoto
Durante a pandemia, houve expansão de consultas médicas por telemedicina e monitoramento remoto de pacientes. Para idosos com demência, isso foi um desafio, mas também abriu caminho para acompanhamento de cuidadores à distância. No pós-pandemia, muitos serviços continuaram oferecendo teleconsultas, o que pode ajudar no acompanhamento regular e possivelmente prevenir algumas internações através de intervenções precoces.
Maior conscientização sobre cuidados paliativos e planos de cuidado avançados
A COVID-19 trouxe à tona discussões sobre limitações terapêuticas em pacientes muito idosos ou com doenças incuráveis. Famílias de pacientes com Alzheimer passaram a discutir mais cedo com médicos sobre diretivas antecipadas, cuidados paliativos ou hospice, visando evitar internações de pouco benefício no fim de vida. Esse movimento pode, no longo prazo, reduzir internações fúteis e focar em qualidade de vida.
Apoio aos cuidadores
Ficou evidente que cuidadores familiares precisam de suporte, especialmente em situações de isolamento. Após a pandemia, organizações e órgãos públicos começaram a enfatizar mais programas de apoio psicológico e treinamento para cuidadores de idosos, o que a longo prazo pode melhorar a estabilidade do cuidado domiciliar e postergar a necessidade de hospitalização.
Em resumo, a pandemia de COVID-19 causou um impacto negativo pontual nos indicadores do Alzheimer (reduzindo atendimentos e piorando desfechos em 2020), mas também catalisou mudanças em protocolos e conscientização que podem influenciar positivamente a gestão da doença nos anos subsequentes. À medida que seguimos para 2024, o legado da pandemia é visto tanto na resiliência do sistema de saúde, que se reorganizou para atender a demanda reprimida, quanto na maior atenção à vulnerabilidade dos pacientes com demência em situações de crise sanitária.
Uso de Medicamentos no Tratamento do Alzheimer: Evolução e Tendências
Além dos indicadores de internação e mortalidade, entender o consumo de medicamentos para Alzheimer é essencial para delinear o panorama do mercado da doença. Os medicamentos disponíveis atualmente para o tratamento da doença de Alzheimer são, em sua maioria, sintomáticos – isto é, eles amenizam os sintomas cognitivos e funcionais, mas não interrompem a progressão da doença. Desde 2008, o arsenal terapêutico para Alzheimer no Brasil inclui principalmente:
Inibidores da acetilcolinesterase
Classe de drogas indicada para estágios leve a moderado da doença, que ajuda a aumentar os níveis de acetilcolina no cérebro, melhorando temporariamente a memória e cognição. Os principais representantes são donepezila, rivastigmina e galantamina.
Modulador glutamatérgico (antagonista NMDA)
Indicado para estágios moderado a grave, com o objetivo de reduzir a excitotoxicidade causada pelo glutamato. O fármaco desta classe é a memantina, presente no Brasil desde o final dos anos 2000.
No período de 2008 a 2024, o uso desses medicamentos cresceu de forma expressiva, refletindo o aumento no número de pacientes diagnosticados e em acompanhamento. Alguns pontos marcantes nessa evolução do consumo de medicamentos para Alzheimer incluem:
Crescimento do acesso e distribuição gratuita
Uma das iniciativas de maior impacto foi a incorporação de medicamentos para Alzheimer no rol de fornecimento público. A Rivastigmina, por exemplo, passou a ser disponibilizada gratuitamente no SUS a partir de 2011, graças a uma parceria de produção nacional.
Aumento nas prescrições
Com mais médicos reconhecendo e diagnosticando a doença precocemente, as prescrições de inibidores de colinesterase e memantina aumentaram proporcionalmente. O consumo possivelmente dobrou ou triplicou de 2008 a 2020.
Perfil de utilização e aderência
No início do período, a donepezila era frequentemente o medicamento de primeira linha mais prescrito para Alzheimer leve/moderado, por ter sido o primeiro lançado e bem conhecido entre os profissionais. Com o tempo, a rivastigmina ganhou espaço, especialmente após estar disponível no SUS – muitos pacientes iniciaram tratamento com rivastigmina por questões de custo e acesso.
Abaixo gráfico de pacientes únicos por droga em 2024 (até Setembro)
Impacto da pandemia no consumo de medicamentos
Durante 2020 e 2021, a continuidade do tratamento medicamentoso enfrentou desafios. Alguns pacientes tiveram dificuldade de obter receitas devido à redução das consultas presenciais; outros enfrentaram desabastecimento pontual em farmácias públicas no auge da crise sanitária.
Novos tratamentos no horizonte
Um fato importante ao discutir medicamentos é que, até 2024, não há ainda no Brasil um medicamento de efetiva modificação da doença disponível comercialmente. Os tratamentos citados tratam sintomas. Internacionalmente, surgiram novidades – em 2021, foi aprovado nos EUA o primeiro anticorpo monoclonal (aducanumabe) visando atacar a fisiopatologia do Alzheimer.
Resumidamente, a evolução do consumo de medicamentos para Alzheimer de 2008 a 2024 foi marcada pela expansão do acesso e pela consolidação desses fármacos como parte integrante do cuidado padrão. O aumento do uso de medicamentos também impõe desafios orçamentários ao sistema de saúde e a necessidade de monitorar a eficácia real desses tratamentos na prática.
Conclusão
A análise do mercado de Alzheimer no Brasil entre 2008 e 2024 revela um cenário em rápida transformação, impulsionado principalmente pelo envelhecimento populacional e pelo aprimoramento na identificação da doença. Observamos um aumento expressivo no número de internações e de pacientes hospitalizados por Alzheimer ao longo do período, acompanhado de uma taxa de mortalidade hospitalar elevada, especialmente entre os pacientes mais idosos e fragilizados. A pandemia de COVID-19, em 2020, representou um ponto fora da curva – reduzindo temporariamente os atendimentos, mas agravando os desfechos – seguido de uma retomada do crescimento nos anos seguintes. No âmbito do tratamento, houve uma ampliação significativa do uso de medicamentos sintomáticos para Alzheimer, graças à disponibilidade de genéricos e programas públicos de acesso a medicamentos, beneficiando uma parcela maior de pacientes. Apesar desse progresso, desafios persistem e oportunidades futuras devem ser aproveitadas para melhorar a resposta ao Alzheimer no Brasil. Em síntese, destacam-se os seguintes pontos finais:
Envelhecimento e Prevalência
O Brasil está envelhecendo rapidamente e, com isso, casos de Alzheimer deverão continuar a crescer. A doença já representa um peso considerável em termos de mortalidade e utilização de serviços de saúde. O aumento de 55% nas mortes por demência em uma década (Alzheimer's disease: an epidemiological analysis over the number of hospitalizations and deaths in Brazil - PMC) ilustra a urgência de ações coordenadas.
Desafios no Cuidado de Saúde
O sistema de saúde enfrentará uma demanda crescente por leitos, profissionais especializados (geriatria, neurologia, psiquiatria geriátrica) e estrutura de suporte para pacientes com demência. Reduzir a mortalidade hospitalar passa por melhorar protocolos de atendimento, detecção precoce de complicações e integração com cuidados pós-alta (reabilitação, home care). É crucial investir em capacitação de profissionais em todos os níveis – da atenção básica (para diagnóstico inicial e manejo ambulatorial) ao cuidado hospitalar e de longa permanência.
Suporte a Cuidadores e Famílias
O impacto do Alzheimer vai além do sistema formal de saúde – ele recai intensamente sobre as famílias e cuidadores. Os próximos anos apresentam a oportunidade de fortalecer redes de apoio, programas de educação para cuidadores, oferta de cuidadores formais e ampliar iniciativas como centros-dia e grupos de suporte psicológico. Isso não apenas melhora a qualidade de vida dos pacientes e cuidadores, mas também pode prevenir agravos que levariam a internações frequentes.
Políticas Públicas e Planejamento
Os formuladores de políticas precisam priorizar o Alzheimer e outras demências nos planos de saúde pública. Isso inclui desde garantir orçamento para medicamentos e tratamentos (expansão de programas como Farmácia Popular para atender à demanda crescente) até planejar a longo prazo a criação de unidades especializadas, como enfermarias geriátricas e instituições de longa permanência qualificadas para demência. A incorporação de novas tecnologias e medicamentos deve ser feita com rigor, avaliando custo-efetividade e equidade de acesso, para que inovações científicas se traduzam em benefícios reais para a população.
Pesquisa e Inovação
Há uma necessidade de incentivar pesquisas nacionais sobre Alzheimer – seja em epidemiologia (para mapear melhor a distribuição de casos e projeções futuras no Brasil), seja em cuidados (novos modelos de atenção, uso de telemedicina, intervenções não farmacológicas culturalmente adaptadas), ou ainda em ensaios clínicos de medicamentos promissores. O Brasil, por meio de plataformas como a Techtrials e colaborações internacionais, pode contribuir e ao mesmo tempo se preparar para as inovações que surgirem, como eventuais terapias modificadoras da doença.
Conscientização da Sociedade
Por fim, engajar o público geral é fundamental. Campanhas de conscientização sobre os sinais precoces de demência, combate ao estigma associado à doença e promoção de hábitos de vida saudáveis (que podem reduzir o risco ou postergar o início do Alzheimer, como exercícios, dieta equilibrada, controle de hipertensão e diabetes) precisam ganhar amplitude. Uma sociedade mais informada busca diagnóstico mais cedo e exige políticas de saúde melhores, fechando um ciclo virtuoso de melhora no enfrentamento da doença.
Em conclusão, os dados de 2008 a 2024 nos mostram um quadro de alerta, mas também de oportunidades de melhoria. O principal achado é que o Alzheimer está se tornando cada vez mais incidente e presente nos serviços de saúde brasileiros, exigindo respostas proporcionais. Os desafios incluem lidar com a sobrecarga do sistema, garantir cuidado de qualidade e humano aos pacientes e apoiar as famílias ao longo de uma doença prolongada e desgastante. As oportunidades, por sua vez, residem no avanço científico (novos tratamentos em desenvolvimento), na possibilidade de organizar melhor a rede de atenção (integrando cuidados domiciliares, ambulatoriais e hospitalares) e em políticas públicas que tratem o envelhecimento populacional como prioridade central.
Preparar-se para o futuro do Alzheimer no Brasil requer esforço multidisciplinar e intersetorial. Profissionais de saúde, gestores, pesquisadores, formuladores de política e a sociedade civil precisam atuar conjuntamente. Somente assim será possível transformar os insights proporcionados por plataformas de dados – como a Techtrials – em ações concretas que melhorem os desfechos para os pacientes, aliviem o peso sobre os cuidadores e otimizem recursos para que o sistema de saúde ofereça, a cada pessoa que enfrentar o Alzheimer, dignidade, cuidado e esperança em um futuro melhor.